Inscrite dans le champ des sciences sociales, l’unité mixte de recherche ART-Dev est pluridisciplinaire, elle associe géographie, économie, sociologie, politique, agronomie, aménagement du territoire, urbanisme, architecture et anthropologie.

Interdisciplinaire, aussi, elle s’intéresse aux interfaces entre les dynamiques des territoires et des développements. Elle part du constat que la mondialisation participe à la reconfiguration complexe des territoires à différentes échelles, bousculant les formes, les échelles, les périmètres des territoires, et modifie profondément les conditions des développements qui s’y déploient, qu’ils soient économiques, sociaux ou territoriaux.

ART-Dev porte un regard particulier sur les rôles, les dynamiques des acteurs mêmes de ces changements dans des approches intégrant les acteurs institutionnels (État, acteurs publics), privés (entreprises, acteurs financiers) jusqu’aux individus concernés (citoyens, associations, …) et aux ressources qu’ils mobilisent.

Les thématiques et les programmes de recherche portent ainsi sur le développement territorial, l’aide au développement, les recompositions rurales, les migrations et les mobilités ou encore la métropolisation, les ressources naturelles, la régulation environnementale, les énergies, sur des terrains de recherche situés autant au Nord (Europe, Amérique du Nord) qu’au Sud (Moyen-Orient, Afrique, Amérique latine, Asie).

Son projet scientifique s'articule autour de 4 axes : Axe 1, trajectoires rurales: modèles, pratiques et politiques ; Axe 2, Environnement et changement climatique: Gouvernance, Ressources et Conflits ; Axe 3, Circulation et ancrages : pratiques, réseaux et recompositions territoriales ; Axe 4, Modèles de développement et fabrique des alternatives, servi par 130 membres, issus de cinq organismes de tutelles (CNRS InSHS Institut National des Sciences Humaines et Sociales), Université Paul-Valéry Montpellier 3, CIRAD (Centre International de Recherche sur l’Agronomie et le Développement), Université de Montpellier, Université de Perpignan Via-Domitia et une équipe associée, le CEREQ (Centre d’Études et de Recherches sur les Qualifications).